Предполагают, что родина шар-пея — южные провинции Китая, омываемые Южно-Китайским морем.
По другой версии, его родиной считаются Тибет или север Китая, где он был известен еще двадцать веков тому назад. Собак этой породы веками разводили для кровавых боев и тренировали в качестве бойцовых. Перед боем их обычно доводили до бешенства или, как предполагают, давали допинг, а потом стравливали с другими собаками.Свободно висящая шкура шарпея не давала возможности противнику вцепиться в него. Кроме участия в боях, собаки этой породы пасли стада и использовались при охоте на кабана. Характерно, что шар-пей вписан в книгу рекордов Гиннеса как редчайшая собака в мире.
Выделяет шарпея из множества пород не только его уникальная внешность, но и удивительно многогранный характер. Шар-пей — это собака-компаньон, преданный друг и нежная нянька. Уникальная понятливость и желание учиться позволяют обучить его и защите хозяина, и цирковым трюкам. Шар-пея радует общество знакомых людей. В то же время он недоверчив к посторонним, но не агрессивен. Шар-пей — собака-интеллигент, его непросто вывести из равновесия, и он никогда не будет кидаться на других собак, вырывая из рук поводок. Благодаря своему истинно восточному характеру, эти собаки превосходно уживаются со всеми представителями животного мира.
Еще много тысячелетий назад было известно, что некоторые животные обладают сильным биополем, которое не только снимает стрессы, но и излечивает от некоторых заболеваний. К таким животным можно отнести и шар-пея. Недаром на западе он получил широкое распространение как собака-терапевт. Шар-пеев рекомендуют заводить в семье с детьми, страдающими повышенной возбудимостью нервной системы, так как поглаживание собаки по шерсти снимает усталость и раздражительность. Благодаря врожденной чистоплотности, шар-пеи и на улице ведут себя должным образом, старательно обходя лужи и грязь.
Шар-пей — великолепный сторож, любит людей, ласков и очень привязчив к хозяевам. Характерно, что щенки шар-пея самостоятельно приучаются соблюдать чистоту в доме.
Желательно, чтобы собак этой породы приобретали люди, имеющие дачу с большим участком земли, где собака сможет свободно бегать на просторе.