Кратер индикатора с внутренней стороны покрыт тонким порошком виллемита (силикат цинка) — минерала, светящегося ярким зеленым светом при облучении его потоком электронов.
Благодаря наличию катодной сетки, закрывающий катод в области кратера, ускоряющее поле не действует на пространственный заряд электронного облака вокруг катода, чем обеспечивается постоянство яркости свечения экрана при изменении напряжения на ноже. Помимо этого, поверхность катода предохраняется от вырывания из нее электронов и от бомбардировки его остаточными ионами, что способствует длительному сроку службы лампы.
В исходном состоянии, когда на сетке управляющего триода потенциал равен нулю, анодный ток максимален (220 мкА), на резисторе анодной нагрузки падение напряжения также максимально и потенциал анода составляет около 30 вольт. Поскольку кратер находится под потенциалом 250 вольт, то относительно него нож (отклоняющий электрод), соединенный с анодом триода, имеет отрицательный потенциал в 220 вольт, который отталкивает от него поток электронов. Таким образом, слева и справа от ножа образуется зона тени, куда электронный поток не попадает. А поскольку свечение экрана определяется именно электронным потоком, то зона тени образуется и в свечении экрана. Соотношения размеров электродов выбраны так, чтобы теневой сектор, в отсутствии сигнала на сетке индикатора, составлял бы 80-90 градусов.
При подаче на сетку триода сигнала с постоянным отрицательным потенциалом, анодный ток триода уменьшается, что вызывает соответствующее уменьшение падения напряжения на резисторе анодной нагрузки, и увеличение потенциала анода и соединенного с ним ножа. Это приводит к уменьшению отрицательного потенциала ножа относительно кратера. Отталкивающее действие ножа на электронный поток уменьшается и теневой сектор сокращается. При этом, зависимость угла теневого сектора от напряжения на сетке напоминает по своему характеру анодно-сеточную характеристику триода. При подходе к точке запирания, крутизна триода уменьшается и имеет место естественное компрессирование больших сигналов, что увеличивает динамический диапазон индикатора.
При достижении входного отрицательного потенциала на сетке триода напряжения запирания (для 6Е5С это минус 8 вольт), ток анода становится незначительным, и потенциал анода повышается до значения 220-230 вольт. Таким образом, отрицательный потенциал ножа становится около 20-30 вольт относительно кратера, что не оказывает заметного отталкивающего действия на электронный поток и теневой сектор смыкается.
При изменениях входного напряжения триода и, соответственно, угла теневого сектора, ток кратера остается почти постоянным и для радиолампы 6Е5С составляет 1-1,2 мА. Если в цепь кратера поставить последовательный резистор, сопротивлением, к примеру, 39 кΩ, то потенциал кратера понизится на 40-45 вольт и составит 205-210 вольт. Тогда при запирании триода, потенциал анода будет превышать потенциал кратера и нож при максимальном входном сигнале, вместо отталкивающего электрода, станет притягивающим для потока электронов. Потоки электронов, летящие к кратеру с обеих сторон ножа, станут притягиваться им и, огибая нож, перехлестываться, обозначив тем самым за ножом область с в два раза большей концентрацией электронного потока. Соответственно, яркость свечения кратера в этой области будет выше. Таким образом, создастся зрительный эффект, что зеленые края теневого сектора сомкнулись и при дальнейшем увеличении входного сигнала, перехлестнулись.
Этим достигается еще большее увеличение динамического диапазона индикатора. Обычно, перехлест делают не более 20-25% от значения входного сигнала, при котором теневой сектор смыкается. При напряжении питания 250 вольт и сопротивлении резистора в цепи кратера 47 кΩ, перехлест составляет 25%, при сопротивлении 39 кΩ — 20%, считая по входному напряжению. Для питающего напряжения 200 вольт резисторы будут иметь номиналы 39 кΩ и 33 кΩ (25% и 20%). Именно отсюда появились старинные жаргонные выражения «принимаю на 120 процентов» и пожелание громкого приема радиостанции на всей территории СССР: «120 по Союзу!»
Использовать схему индикатора уровня с перехлестом, имеет смысл в современных ламповых УМЗЧ с целью показать, что превышается номинальный уровень выходной мощности и при перехлесте усилитель уже работает с увеличенным процентом нелинейных искажений. При этом, делителем на входе детектора устанавливается максимальный уровень индицируемого сигнала, а резистором в цепи кратера — уровень перехлеста — порог начала нелинейной работы. Получается очень наглядно в эксплуатации и удобно при регулировке.
Переход к миниатюрным, пальчиковым баллонам радиоламп, привел к появлению электронно-световых индикаторов с боковым расположением экрана. Их было разработано и выпущено большое количество. Остановимся лишь на некоторых. Второй массовый индикатор, появившийся в СССР, являлся аналогом европейской радиолампы ЕМ80 и имел отечественное название 6Е1П. Этот индикатор аналогичен ЕМ1, с той разницей, что использована четвертая часть кратера с двумя ножами, электродная система развернута поперек баллона и наблюдение за экраном ведется через боковую поверхность баллона лампы. При этом в качестве индикаторного используется светящийся сектор между ножами. При увеличении сигнала он расширяется (два теневых сектора от каждого ножа, соответственно, сужаются). Электрическая схема и схема включения полностью аналогичны радиолампе ЕМ1 или 6Е5С. Но при такой конструкции индикатора наглядность эффекта перехлеста теряется, и использовать его с этой лампой не рационально.