Для многих поколений горожан незабываемым местом отдыха всегда был городской парк, раскинувшийся на правом и левом берегах реки Ишим.
Кажется, что парк существовал всегда. Но это не так. В позапрошлом веке левый берег представлял местность с густыми зарослями тальника, крушины и жимолости, а на правом, крутым и глинистым, начиналась степь.
Первые свои годы город почти не имел зеленых насаждений. Лишь в 1893 году по инициативе акмолинского уездного начальника, подполковника Троицкого, начальника местной военной команды Трегубенко и субалтерн-офицера Жузлова солдаты и горожане на берегу реки разбили городской сад, а на территории бывшей крепости Солдатский сад.
На левом берегу был заложен заишимский парк (питомник). Здесь самое деятельное участие принял владелец городской аптеки Путилов.
Почва, удобренная речными наносами в период разливов, оказалась на редкость плодородной, и деревья принялись и росли на радость всем.
В садах все чаще устраивались праздничные гулянья. Со временем на правом берегу появилось дощатое помещение летнего театра, в двадцатые годы сгоревшего, но позже восстановленного (чуть ближе к нынешней улице Желтоксан). Располагался театр на месте нынешних высоток у пешеходного моста. Позже в нём была спортшкола по гребле и склад лодок, начали строить ДЮСШ, но наступили 90-е годы, все кончилось рестораном, но и он был снесён.
Кстати, пешеходный мост, соединяющий два парка, был головной болью нескольких поколений градоначальников.
Каждую весну через Ишим, в районе нынешнего реконструированного железобетонного моста или же прямо из сада на остров, а с острова, располагавшегося посреди реки, через южную протоку перебрасывался хлипкий временный мостик, убираемый осенью.
В двадцатых годах прошлого века городской совет сделал попытку построить капитальный мост, в том числе и для транспорта, на том же месте где теперь пешеходный. Были сооружены и опущены в воду набитые камнем деревянные «быки», перед «быками» из толстых бревен установлены «ледоколы». Прогоны и настил сделать не успели: началось весеннее половодье, перед мостом образовался затор льда, уровень воды резко повысился. Под напором взбунтовавшейся стихии, верхняя часть «быков» рухнула. Остатки торчащих из воды разрушенных «быков» на протяжении многих лет служили по весне основой при постройке очередного временного моста.
В конце пятидесятых годов, на День железнодорожника отмечаемый, как один из главных городских праздников, в заречном парке произошла трагедия.
Деревянный мост не выдержал массового прохождения людей, часть из них упала в воду. Были и жертвы. Жители шептались, что сваи были подпилены. Прошло много лет, но гриф секретности, судя по всему, так и не снят. Железобетонный пешеходный мост появился в 1963 году. Вид Ишима в черте города сложился не сразу. В пятидесятые годы был построен автомобильный мост на месте бывшего брода Караоткель, После постройки пешеходного моста правый берег нивелировали, защитили от размыва земляной дамбой, облицевали плитами и камнем. В 1968-1972 годах произведены капитальные работы по углублению и расширению русла Ишима. Большой остров и два поменьше были смыты земснарядом. В середине восьмидесятых годов на берегу реки вырос Дворец пионеров и школьников, с его оригинальным астрономическим куполом, стали строиться высотные здания, особенно после переноса столицы в наш город.
К достопримечательностям правобережной части парка прошлых лет можно отметить кузницу, стоявшую у берега, действующую до начала 60-х годов и танцплощадку, переместившуюся в конце 60-х в левобережную часть парка. В те годы молодежь ходила на танцы с ветками деревьев. Ими отмахивались от комаров, коих, несмотря на проводимую регулярно дезинсекцию было не счесть.
В настоящее время правобережный парк застроен, но зелень на улицах и двориках, кое- где продолжает радовать глаз. На левом берегу также произошли большие изменения.
В 50-80 годы в глубине парка существовали выставочные павильоны, сейчас на их месте Национальный теннисный центр, проложены новые аллеи. В западной части парка располагался питомник, в котором юннаты находили себе дело по душе. Позже здесь разместились лыжероллерная трасса и посадки молодых елочек. Интересно, что в обиходе, акмолинцы и целиноградцы называли питомник – питовником.
Изменился и состав деревьев. Посаженные в конце девятнадцатого века, к концу двадцатого они в виду почтенного возраста стали засыхать и меняются на новые посадки.
Многие годы одним из главных развлечений местной детворы была Детская железная дорога. Построена она в 1946 году на комсомольских субботниках и просуществовала до 2002 года. Паровоз и несколько деревянных вагонов курсировали между станциями «Победа» - «Абай». Впоследствии паровоз сменил тепловоз, а вагоны стали цельнометаллическими.
Проводниками, стрелочниками, машинистами, контролерами, дежурными по станции работали дети, многие из них избрали для себя на всю жизнь профессию железнодорожника.
Сейчас на месте железнодорожной колеи пешеходная дорожка.
Традиционно в обеих парках работали разнообразные карусели. Старожилы помнят отмеченный местной прессой случай, когда охранник с товарищами решили ночью покататься на одной из них. Включили, запрыгнули, карусель набрала скорость, и им пришлось кататься до утра. Сняли еле живых.
В пятидесятые годы в районе ручья с мостиком и лебедями существовало колесо обозрения, в народе именуемое «чертовым». В начале 60-х его заменили на два более современных, просуществовавших до начала нового века.
Для многих астанчан, теперь уже дедушек и бабушек походы в парк стали одними из памятных событий детства. Сейчас в нашем городе разбиты новые парки, молодые деревца постепенно превращаются в могучие деревья. Но у старого парка есть, какая-то своя, неповторимая прелесть.
Здесь и воздух другой, запах деревьев смешивается с речной прохладой, можно просто посидеть на скамейке, отдохнуть, а для веселья есть аттракционы, летом можно искупаться, а зимой покататься на лыжах и коньках. Старый парк приглашает всех. Жаль, что от него, парка нашего детства и юности, практически ничего не осталось.