Расскажу про свою поездку, правда это было в конце прошлого года. Ехать действительно получается дешевле через Москву. Из Москвы ехала на поезде. Поезд хороший , фирменный, место в купе обошлось примерно 1400 рублей с копейками. Есть и вип-поезда ("Красная стрела" например) там и по 7000 рублей места есть и по 14000 рублей - с джакузи
. Так как в Питере бывала раньше по путёвке, то сориентировалась , что в этот раз обойдусь без путёвки. Купила подробную карту с метро ипутеводитель и сама до всего добиралась без проблем.Гостиницу бронировала по интернету прямо на сайте гостиницы без посредников заранее примерно за 1,5 месяца, предоплат не делала ,просто накануне подтвердила бронь. Гостиница недорогая (примерно 1500 руб за одноместный с удобствами) но отремонтированая, для людей которым понты не нужны а просто главное жить в чистом номере. "Киевская" если кому интересно. До метро 10 минут пешком (Лиговский пр.) или от Московского вокзала на автобусе минут 10. И ещё там трамвайные пути ремонтировали на Лиговке, наверно уже ходят. Кстати , о регистрации. Лет пять назад регистрацию делали гостиницы просто поставив свой штамп в миграционную карту, потом им это запретили и в прошлом году они регистрировали иностранцев путём передачи данных в овир, при этом в Питере мне никаких подтвержлающих документов не выдали, сказали что "Вы уже в базе и всё ок". Да вообще то у меня регистрацию и не спрашивали, но лично видела как милиционер проверял на вокзале регистрацию какого то бомжа по смартфону! ( А в Москве подтверждение регистрации в гостинице дают на руки. Но там тоже не проверяли!
И кстати, в этом году разрешили вновь гостиницам самим регистрировать иностранцев, так что проблем я думаю не будет.
Культурная программа - без проблем - на туристическом пятачке у Гостинного двора - любые экскурсии ,дневные-ночные, исторические, природоведческие, любые исторические пригороды , Выборг, Великий Новгород, куда хотите. Такие же экскурсионные места есть и у Дворцовой, и у Московского вокзала. А ещё советую без всяких экскурсий просто гулять по городу. По Петроградской стороне например. Много интересного, чего на экскурсиях и не покажут.
Так же на Невском множество театральных касс ( правда сейчас не сезон, но осенью глаза разбегаются). Ну в общем -советую!